Potrivit unui studiul publicat în prestigioasa revistă științifică Cell, cercetătorii de la Institutul Weizmann din Israel au observat că celulele stem de la șoareci au potențialul de a se autoasambla în structuri timpurii asemănătoare embrionilor. Astfel, au reușit să creeze embrioni artificiali, cu tract intestinal, începuturile unui creier și o inimă care bate, și care s-au dezvoltat timp de opt zile.
“În mod remarcabil, arătăm că celulele stem embrionare generează embrioni sintetici întregi, ceea ce înseamnă că acestea includ placenta și sacul vitelin care înconjoară embrionul”, a spus profesorul Jacob Hanna, care a condus cercetarea.
Cunoscuți sub numele de embrioni sintetici, deoarece sunt creați fără ovule fertilizate, se așteaptă ca structurile vii, pe termen scurt, să ducă la o înțelegere mai profundă a modului în care organele și țesuturile se formează în timpul dezvoltării embrionilor naturali.
Anul trecut, aceeași echipă a descris modul în care au construit un uter mecanic care a permis embrionilor naturali de șoarece să crească în afara unui uter natural timp de câteva zile. În cea mai recentă lucrare, același dispozitiv a fost folosit pentru a hrăni celulele stem de șoarece pentru mai mult de o săptămână, mai mult de o treime din perioada de gestație a unui șoarece.
Unele dintre celule au fost tratate în prealabil cu substanțe chimice, care au activat programe genetice pentru a se dezvolta în placentă sau în sacul vitelin, în timp ce altele s-au dezvoltat fără intervenție în organe și alte țesuturi.
În timp ce majoritatea celulelor stem nu au reușit să formeze structuri asemănătoare embrionilor, aproximativ 0,5% s-au combinat în bile mici care au crescut țesuturi și organe distincte. În comparație cu embrionii naturali de șoarece, embrionii sintetici au fost în proporție de 95% asemănători în ceea ce privește structura lor internă și profile genetice ale celulelor. Potrivit oamenilor de știință, organele care s-au format erau funcționale.